— Бренда была больна? — прошептала пораженная Джоди.
— Да, я, как специалист, заявляю это с уверенностью: Бренда Хонтер страдала синдромом Мюнхгаузена.
Чтобы спокойно обдумать все, что она узнала от доктора Краузе о Бренде, Джоди требовалось время. Она отправилась гулять по городу.
Заявление психотерапевта о болезни Бренды не просто удивило Джоди, оно стало для нее шоком. Бренда — патологическая врунья? Все, что она рассказывала, это вранье?
Джоди не знала, что и думать, верить ли психотерапевту. Она с удовольствием поверила бы в то, что доктор Краузе страдает слабоумием и склерозом. Но, увы, Джоди пришлось принять это горькое известие — Бренда была больна.
Однако она не желала этого осознавать, не хотела выполнять рекомендации доктора. Иначе зачем ей было отказываться от услуг психотерапевта?
Ну что ж, Джоди узнала неприятную вещь о своей подруге. Но это совершенно не меняло дела. Знание о том, что Бренда была вруньей, не приблизило разгадку ее смерти. В свою интуицию Джоди верила, а она подсказывала, нет, она кричала, что погибла Бренда не из-за несчастного случая.
Джоди добрела до небольшого скверика, одиноко раскинувшегося между каменных джунглей Нью-Йорка, и уселась на скамью. Прямо перед ней выпускал в небо свои струи фонтан, и Джоди несколько минут завороженно наблюдала за блестящими капельками, сверкающими в лучах солнца.
Потом открыла сумку и извлекла из нее тетрадь в коричневой обложке.
— Ну и что прикажешь мне делать дальше? — спросила она, словно тетрадь могла дать ей ответ. Джоди наугад открыла тетрадь и прочитала:
«Грустно, когда человек, которому ты доверяешь все свои секреты, однажды предает тебя. Что в таком случае лучше сделать? Ответ один: перестать с ним общаться. Так что пишу здесь: я больше не буду общаться с Линдой Вюанье! Иди ты, Линда, подальше! И не думай, что если ты живешь на Манхэттене, то тебе все позволено».
Джоди захлопнула тетрадь. Это ли не ответ на ее вопрос? Джоди вспомнила, как однажды Бренда научила ее одному способу гадания.
— Представляешь, — восторженно говорила она, — совсем просто можно узнать ответ на любой вопрос, и к гадалкам ходить не нужно. И всегда правду говорит… Берешь книгу, задаешь вопрос, открываешь наугад и читаешь, что вверху страницы написано.
Джоди сразу же захотелось погадать, и она схватила с полки первую попавшуюся книгу.
— Не забудь вопрос задать, — напомнила Бренда.
— А про себя можно?
— Можно.
Джоди стеснялась задать свой вопрос вслух. Хотя сейчас, вспомнив его, она усмехнулась. Какие вопросы могут быть у девчонки? Конечно, о любви.
Вот она и задала вопрос: «Кто станет моим возлюбленным?»
Странно, но Джоди помнила ответ книги дословно, ведь она перечитывала его много раз, стараясь понять предсказание, выданное книгой: «Черный Фетчен был вместе с Бэром и еще одним ковбоем, которого я не знал, человеком с волосами соломенного цвета и шрамом на челюсти».
Как они с Брендой тогда хохотали!
— У тебя не один возлюбленный будет, — смеялась Бренда, — а целых три! Сразу! Представляешь? Черный, ковбой и блондин со шрамом!
Как же давно это было… А вот сейчас, держа дневник Бренды в руках, она вспомнила о том забавном эпизоде.
Дневник сам подсказал ей, что делать дальше.
Джоди взглянула на часы. Время у нее еще есть, она успеет встретиться с Линдой Вюанье. Только как ее найти? Да очень просто. Для этого существуют телефонные справочники. А фамилия у этой Линды с Манхэттена, к счастью, достаточно редкая.
Джоди поднялась со скамейки и отправилась искать телефонную будку.
В толстой телефонной книге нашлось всего лишь четверо Вюанье, а в районе Манхэттена жил всего лишь один — Жан Вюанье.
Джоди набрала указанный в книге номер. После длительной череды гудков ей наконец ответил женский голос:
— Квартира Вюанье. Я вас слушаю.
— Добрый день, — стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла Джоди. — Я хотела бы поговорить с Линдой.
— Да, минутку, я переключу на нее телефон.
Джоди хотелось от счастья захлопать в ладоши. Надо же, с первого раза сразу же попала, куда нужно. Да, это определенно большая удача.
Довольно долго Джоди слушала музыку в трубке и даже начала волноваться, не закончилось ли ее везение. Но наконец что-то щелкнуло, и Джоди услышала:
— Алло!
— Добрый день! Я говорю с Линдой Вюанье?
— Да. А кто это? Ваш голос мне незнаком. — Слова Линда проговаривала четко и ясно, хорошо поставленным голосом.
— Мы с вами незнакомы, — торопливо сказала Джоди. — Меня зовут Джоди Браун, и я подруга Бренды. Бренды Хонтер.
Несколько минут из трубки не раздавалось ни звука, молчала и Джоди.
Наконец Линда задала вполне закономерный вопрос:
— Ну и что? Что вы хотите от меня?
— Мне нужно с вами встретиться.
— Зачем?
— Я хочу поговорить с вами о Бренде.
— А я не хочу, — парировала Линда. — Я не хочу о ней говорить.
Джоди запаниковала.
— Подождите, только не бросайте трубку! Я знаю, что вы с Брендой в последнее время были в ссоре, почти не общались. Но понимаете, я больше ни об одной из подруг Бренды не знаю. А мне просто необходимо о ней поговорить.
— А у нее и не было подруг, — фыркнула Линда. — У нее не могло быть подруг.
— Давайте встретимся, и вы мне об этом расскажете, — умоляюще произнесла Джоди. — Пожалуйста, это очень важно!
— Хорошо, давайте встретимся, — смилостивилась наконец Линда. — До шести часов я буду дома. Записывайте адрес.